Mathieu Kassovitz, figlio di un regista e di un'addetta al montaggio, nasce a Parigi il 3 agosto 1967. Nel 1979 il padre gli affida una piccola parte a fianco di Jane Birkin in "Au Bout du Bout du Banc". Da studente frequenta seminari di regia durante l'estate ed all'età di 17 anni decide di accettare uno stage come assistente alla regia lasciando la scuola. Nel 1990 Mathieu realizza i suoi primi cortometraggi Fierrot le Pou (titolo che gioca sul più famoso Pierrot le Fou), Cauchemar blanc 1991 e Assassins (1992). Assassins è un vero e proprio esercizio di stile, una passaggio obbligato che Kassovitz decide di realizzare prima di Métisse il primo lungometraggio che vedrà la luce nel 1993. Nello stesso anno Kassovitz passa dall'altra parte della macchina da presa nel film "Guarda gli uomini cadere" (Regarde les hommes tomber) di Jacques Audiart a fianco di Jean Louis Trintignant e ottiene il premio César come miglior attore esordiente. Ma è nel 1995 che Mathieu Kassovitz si fa veramente conoscere come regista grazie a L'odio (La Haine) che ottiene il premio per la miglior regia alla 48° edizione del festival di Cannes, e il César come miglior film e miglior montaggio, un film realizzato in bianco e nero capace di descrivere in maniera cruda e violenta la dura realtà delle minoranze confinate nella periferia parigina.
Lo stesso anno fa una breve apparizione ne "La Cité des Enfants Perdus" di Jean Pierre Jeunet e Marc Caro. Nel '96 interpreta Albert Dehousse nel film di Jacques Audiart "Un Héros Très Discret" e un ruolo minore in "Mon homme" di Bertrand Blier. Il terzo lungometraggio è Assassin(s) (1997) tratto dal cortometraggio del '91. Nello stesso anno Kassovitz ottiene una piccola parte ne "Il quinto elemento" di de Luc Besson mentre l'anno dopo recita nel film di Nicolas Boukrief "Il piacere e i suoi piccoli inconvenienti". Insieme a Luc Besson et Jan Kounen inizia le riprese di Fiumi di porpora (Rivières Pourpres). Recentemente Kassovitz è apparso come attore in "Birthday girl" (1999) l'ultimo film di Jez Butterworth (a fianco di Nicole Kidman, Ben Chaplin e Vincent Cassel) e "Le fabuleux destin d'Amélie Poulain" (2000) di Jean Pierre Jeunet (Il magnifico mondo di Amélie). Nel 2001 sono iniziate le riprese di "Vicaire de Rolf Hochhuth", il nuovo film a breve nei cinema di Costa Gavras nel quale Kassovits veste i panni di un prete.